Guida HDMI

Nel mare magnum delle connessioni e dei cavi audio video, la HDMI è probabilmente la più complessa, interessante e capace. Di certo è la connessione audiovideo che ha avuto negli anni più aggiornamenti e che oggi riesce a trasportare una quantità di informazioni prima inimmaginabile.

L’HDMI è un protocollo di connessione digitale che trasferisce sia audio che video ed è pertanto ideale per collegamenti AudioVideo e Home Theater. Se nel mondo dell’HiFi la scelta fra cavi e connessioni è ampia, nel mondo video quelli che una volta erano il segnale composito e poi SCART hanno lasciato totalmente spazio alla porta HDMI. Unica, trina, re e regina.

Oggi la tecnologia HDMI consente di trasferire in tempo reale immagini fino a 120 Hz (120 immagini al secondo), risoluzioni fino 10K con speciali effetti come il Dynamic HDR, complesse codifiche audio come Dolby Atmos o Auro 3D. Da anni naturalmente le codifiche HDMI portano in dote anche una connessione Ethernet.

L’introduzione dei cavi HDMI, ha determinato molti vantaggi rispetto agli standard precedenti. Con un solo cavo di dimensioni ridotte è infatti possibile inviare, in modalità esclusivamente digitale, una grande quantità di dati video e audio, oltre ad altri flussi di cosiddetti metadati utilizzati per l’ottimizzazione delle immagini e la gestione avanzata del segnale audio.

Oggi la porta HDMI è l’unico modo, de facto, per collegare fra loro TV a schermo piatto, nuovi OLED, videoproiettori, console, decoder e processori audio. HDMI collega dunque apparati video come TV proiettori ad apparati audio come un processore audio, un sintoamplificatore o un moderno amplificatore integrato HiFi.

Tecnicamente vi sono diversi connettori HDMI ma il realtà il 99,99% dei disponitivi sono dotati del classico connettore denominato HDMI Tipo A. Senza indugi, parleremo solo di questi connettori di tipo A, tutto il resto non interessa, quasi non esiste in commercio.

Quella HDMI è la connessione digitale che ha subito nel tempo il maggior numero di modifiche e miglioramenti. Si è evoluta, di protocollo in protocollo, sino ad arrivare alle più recenti versioni 2.0 e soprattutto la tanto desiderata 2.1. Quello che a prima vista è un cavo HDMI come un altro cela in realtà grandi segreti e tanta tecnologia. Se da un lato infatti la forma fisica e meccanica del connettore che tutti riconosciamo non è cambiata nel tempo, i materiali e le tecnologia necessaire per veicolare le informazioni sono completamente cambiati.

Se “ieri”, diciamo 10 anni fa, un cavo HDMI aggiornato al protocollo V1.4 portava fino ad un massimo di 2 Gbit di dati al secondo, detti 2Gbps, oggi l’industria è arrivata ad offrire cavi da 48 Gbps, ben 48 Giga bit al secondo. D’altro canto ieri il cavo HDMI “base” doveva solo connettere un TV FHD, che forse i più giovani non ricordano neppure. Oggi un buon cavo HDMI connette quasi sempre TV 4K HDR. I nuovi e prossimi Oled, LCD e videoproiettori per HomeCinema con risoluzioni UHD (ultra HD) di 4K o 8K HDR abbisogneranno di porte e cavi (coerenti fra loro) aggiornati a partire dal nuovo protocollo 2.1.

Se dotare il proprio impianto audiovideo di ottimi cavi di potenza e di di segnale audio è facile, lo stesso non vale per lei cavi HDMI. In realtà la soluzione facile per chi ha risorse e non ha tempo è: acquistare un cavo HDMI della massima qualità possibile, anche se costa molto. Questo garantirà che l’intero impianto funzioni al livello e per le prestazioni per le quali è stato pensato.

La complessità della scelta del cavo HDMI risulta in sostanza dal fatto che, all’aumentare della complessità dello stesso ne aumenta anche il costo. Oggi il valore di una connessione HDMI di alto livello può raggiungere cifre importanti. E’ bene perciò, prima di spendere, sapere cosa serve davvero e cosa si può scegliere.

Nel caso di sistemi o sale Home Cinema la scelta è già più limitata perchè ha senso acquistare solamente cavi di alto livello, della lunghezza necessaria (anche molti metri verso u proiettore, ad esempio). Nel caso di sistemi audiovideo domestici classici, pensiamo ad un TV, un console come la nuova PS5 o Xbox Series X, un decoder Sky non è sempre necessario arrivare al massimo e questa guida HDMI serve per capire … cosa serve davvero!

Risposta breve: si.

Risposta media: si, ma non è un problema perchè cavi a maggiore lunghezza sono fatti apposta per riuscire a trasmettere lo stesso i dati corretti. Quindi non va avvicinato il proiettore, va solo scelto il gusti cavo!

Risposta approfondita: si, ma salendo di prezzo (tutto ha un costo) e scegliendo cavi di fascia alta non vi accorgerete della differenza. Si perchè pur essendo digitale anche un cavo HDMI può funzionare bene, benino o male. Può trasmettere colori slavati, o immagine non nitide come ci si aspetterebbe. Quindi, nel rispetto delle specifiche ufficiali, un certo cavo può NON dare la dovuta soddisfazione.

Non esiste una lunghezza ufficiale massima per un cavo HDMI. Maggiore è la lunghezza e maggiore è la resistenza offerta dai fili al passaggio dell’informazione, ma per lunghezze maggiori i produttori utilizzano via via metodologie costruttive, componenti e materiali sempre più raffinati.

Alla fine si possono creare cavi HDMI di alta qualità fino a 100 metri. Questi cavi HDMI molto lunghi sono realizzati con un misto di rame e fibre ottiche e nei connettori sono installati degli speciali microchip.

Ad ogni modo le perdite dovute alla lunghezza dipendono molto dalla reale qualità del cavo, dalla cura nella progettazione e dai materiali con cui è costruito. Basti capire, intanto, che un cavo HDMI 2.1 di alta qualità non è più u semplice cavo, ma è un piccolo concentrato di tecnologia.

E’ bene ad ogni modo ricordare che cavi normali subiscono un netto calo di prestazioni oltre i primi metri di lunghezza, per cui è opportuno selezionare con cura cavi professionali.

• per fruitori di Home Cinema
• per chi cerca apparecchi dotati di HDMI e cavi HDMI per l’ascolto musicale
• per chi vuole equipaggiarsi con il meglio per il gaming e le nuove console 2020 Playstation 5 e Xbox X Series

Le porte ed i cavi HDMI 2.0 (e successivi) vengono definiti High Speed HDMI. La codifica 2.0, anche se non recente, è ancora una delle migliori ma è stata recentemente subissata dalla nuova HDMI 2.1. Anche se non appare evidente dalla leggera differenza di codifica, passiamo solamente da 2.0 a 2.1, in realtà la differenza è immensa. I nuovi cavi e, in ambito audiovideo, i nuovi dispositivi HDMI 2.1 sono capaci di elaborare e trasmettere ben 48Gbps, contro i 18 precedenti. La nuova codifica 2.1 è stata ufficializzata anni fa ma solo a fine 2020 e inizio 2021 i più grossi produttori sono stati in grado di arrivare a creare prodotti in grado di portare queste specifiche elevatissime. I cavi HDMI 2.1 capaci di 48Gbps sono definiti, a buona ragione, Ultra High Speed.

Le nuove specifiche possono elaborare segnali audio video fino a 4K, 8K, 10K con frequenze (anche variabili per il gaming, variable refresh rate, VRR) fino a 120 Hz. Possono gestire i nuovissimi segnali che vanno oltre l’HDR standard come HDR10+, Dynamic HDR e Dolby Vision.

Naturalmente ogni cavo e porta con una certa specifica garantisce piena retrocompatibilità verso le specifiche precedenti. Ad esempio un cavo HDMI 2.1 funziona con ogni dispositivo 2.0 o 1.9 o 1.8 e così via.

Dopo le numerose premesse ed introduzioni siamo pronti a vedere alcuni dei cavi HDMI consigliati per diverse applicazioni di fascia media, alta e Top.

Analizziamo la proposta di connessioni HDMI di Chord, marchio inglese fra i più grossi al mondo, aiutandoci con due tabelle. Una tabella vale più di mille parole, no?

La tabella HDMI riepilogativa qui sopra permette di definire a occhio che tipo di connessione serve in funzione di alcuni dati già predefiniti. La prima scelta, il primo dato da cui partire è a quale tipo di risoluzione vogliamo arrivare. Il cavo può durare a lungo quindi meglio valutare da subito almeno un cavo 4K anche se abbiamo solo TV FHD a casa o meglio 8K se abbiamo già un 4K – così non dovremo buttare il cavo al prossimo cambio di elettronica!

Poi dovremo valutare (partendo dai dati del TV) se dotarci di un cavo con capacità HDR o meno. L’HDR fa una enorme differenza nella qualità dell’immagine.

Se non abbisognamo di specifiche top HDMI 2.1 ma bastano 2.0 o inferiori possiamo concentrarci sulla qualità del cavo. Fa una bella differenza.

La tabella sopra mostra come, restando fino a codec HDMI 2.0 o inferiori, vi siano diverse possibili scelte, ad esempio secondo lo specialista Chord. Possiamo scegliere un cavo HDMI 1.4 della linea C-View oppure muoverci sulla linea superiore Clearway o arrivare alla ottima Shawline. Cosa cambia? Cambia un fattore spesso sotteso e taciuto ma molto molto importane. Cambia, detto da profani, la qualità dell’immagine e la profondità del colore. Maggiori info tecniche e scientifiche sono disponibili ovunque sul web, non è questa la sede. Passiamo da una profondità di colore di 8 bit a 12. Pare poca cosa e invece la differenza è semplicemente incredibile. Con un segnale ad 8 bit possiamo traferire 16 milioni di colori. Con 12 bit possiamo distinguere oltre 68 miliardi di colori. La differenza fra i due numeri è di oltre 4000 volte. Un segnale a 12 bit sceglie il colore più giusto in un paniere di colori oltre quattromila volte più dettagliato. E’ come la differenza fra un cubo di granito e un sacchetto con lo stesso peso diviso fra 4000 granelli di sabbia, una differenza di precisione folle!

Tornando a bomba alla tabella, ciò si traduce in questo modo. Ad esempio un ottimo cavo Chord HDMI 1.4 della linea C-line, la più conveniente, ha 8 bit di profondità colore. E’ un ottimo cavo, e molto conveniente. SE volete un cavo capace di trasferire in modo molto più fine la qualità dei vostri contenuti è bene spostarsi su Clearway, con 10 bit. La differenza è già netta. Per gli appassionati di audiovideo invece usare un cavo a 12 bit è un must, e ci si sposta su Shawline.

Sempre restando su Chord, la cui offerta è vasta e ben mostra i diversi livelli delle linee a catalogo, vale la pena dare un’occhiata alla tabella sottostante.

Dai dati soprastanti vediamo che i cavi HDMI C-view (etichetta azzurra), decisamente buoni ma semplici, arrivano a 18Gbit e risoluzioni 4K. Vanno bene per ogni attuale TV ma non per i futuri 8K. Per questi è necessario muoversi sulla linea Epic HDMI, come pure per la gestione del segnale Dynamic HDR.

Altra informazione interessante, la lunghezza massima raggiungibile dal cavo HDMI senza perdita di qualità. Spostandosi dal cavo Chord C-view all’Epic riusciamo a percorrere lunghezze sempre maggiori, fino a 100 metri.

Non ci sono due tabelle senza la terza. Qui sotto un’ultima tabella che evidenzia il Chroma rate e la profondità di colore raggiunta dalle diverse famiglie di cavi HDMI. Non è obiettivo di questa guida entrare nei meandri del significato e funzionamento del Chroma rate, basi qui realizzare come scendendo nella tabella da cavo più semplice (in alto) al cavo HDMI ULTRA 8K i dati tecnici cambino vistosamente.

A volte, anzi spesso parlando di applicazioni Home cinema, i cavi percorrono lunghe distanze. Se infatti a volte un cavetto HDMI passa da TV a decoder nel giro di un metro, altre volte va da un server video ad un proiettore distante decine di metri.  In questi casi i cavi vengono tipicamente inseriti in canaline e tubazioni dedicate.

Nel caso dei cavi HDMI, oltre a cavi già completamente terminati ed intestati, pronti per il collegamento non appena acquistati, troviamo soluzioni specifiche per sale audio video e domotica. In questi casi vengono proposte bobine di cavo HDMI in fibra ottica ed in molte misure. Una caratteristica interessante in questi cavi appositi per lunghe tratte e tirature è la terminazione, da un lato, con un micro connettore che da la possibilità di essere fatto passare passare in canaline. Questa soluzione smart consente così di passare un cavo che solitamente non riesce ad essere infilato a causa della eccessiva dimensione del connettore HDMI Type 1 classico. La possibilità di passare in tubazioni un connettore più piccolo risolve molti problemi di installazione.