Chord Quartet – Upscaler digitale

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Il Chord Quartet Scaler è un upscaler digitale progettato per risolvere le criticità legate al mistiming dei transienti tipico della riproduzione standard. Grazie all’implementazione del filtro Blackbird WTA e a cinque FPGA Xilinx, il dispositivo raggiunge un’accuratezza temporale dieci volte superiore ai design precedenti, ricostruendo la forma d’onda in modo estremamente preciso. L’integrazione di un ADC Pulse Array permette inoltre di estendere queste capacità di upscaling anche alle sorgenti analogiche, come i giradischi, garantendo l’integrità del segnale attraverso una gestione hardware che evita gli errori tipici della convoluzione FFT.

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Descrizione

Precisione temporale e architettura di elaborazione

Il Chord Quartet si posiziona come un upscaler digitale di classe reference, progettato per risolvere il problema del mistiming dei transienti tipico della riproduzione digitale standard. Il cuore pulsante del sistema è il nuovo filtro Blackbird WTA (Watts Transient Aligned), che rappresenta l’apice di 46 anni di ricerca specializzata. Questo componente utilizza ben quattro milioni di filter taps per gestire la complessità dell’interpolazione, garantendo un miglioramento di dieci volte nell’accuratezza del timing dei transienti rispetto ai precedenti design WTA.

Per sostenere l’esecuzione di algoritmi così complessi di alto livello, il dispositivo integra cinque FPGA Xilinx, che offrono una potenza di calcolo pari a cinque volte quella del DAC DAVE. Grazie a 3.700 core DSP e oltre due milioni di linee di codice proprietario, quasi il 100% dei coefficienti matematici del filtro raggiunge la funzione sinc teorica, ovvero lo standard per una ricostruzione perfetta della forma d’onda.

A differenza di molte soluzioni industriali che utilizzano la convoluzione FFT via software, il Chord Quartet esegue tutto il filtraggio direttamente all’interno dell’architettura hardware. Questo approccio evita la conversione del segnale audio in dati di frequenza e viceversa, eliminando gli errori di timing associati e preservando l’integrità pura del segnale per una fedeltà dei transienti superiore.

Un’innovazione significativa è l’integrazione di un Pulse Array ADC proprietario, che permette anche alle sorgenti analogiche, come i giradischi high-end tramite ingressi RCA, di beneficiare della potenza di upscaling. Attraverso un avanzato filtraggio di decimazione, questo convertitore analogico-digitale elimina la distorsione da aliasing tradizionale, superando le prestazioni di hardware di conversione dedicati di grado studio.

“Quattro milioni di filter taps per una precisione dei transienti senza precedenti”

Approfondimento: cosa significa davvero upscaling digitale

Il Chord Quartet nasce per affrontare uno dei limiti più delicati della riproduzione digitale: la corretta ricostruzione del segnale musicale tra un campione e l’altro. Un file digitale, un CD o un flusso streaming non contengono il suono in forma continua, ma una sequenza di campioni distinti. Il compito di un sistema di conversione evoluto è quindi quello di ricostruire nel modo più preciso possibile ciò che accade tra questi punti, preservando il timing, la naturalezza dei transienti e la coerenza della scena sonora.

In questo contesto, Quartet non si limita ad aumentare la frequenza di campionamento del segnale. Il suo lavoro è molto più profondo: attraverso un algoritmo sviluppato da Rob Watts e un filtro con una lunghezza superiore ai quattro milioni di tap, il dispositivo elabora il segnale con un livello di precisione estremamente elevato, riducendo quella sensazione di durezza, appiattimento o artificiosità che talvolta può emergere nella riproduzione digitale.

Il risultato percepibile all’ascolto è una maggiore accuratezza temporale, con strumenti più separati, bassi più profondi e controllati, una scena sonora più credibile e una migliore riconoscibilità del timbro dei singoli strumenti. La musica appare più fluida, più leggibile e più vicina alla naturalezza dell’evento originale, permettendo di cogliere con maggiore chiarezza sia i dettagli tecnici della registrazione sia la sua componente emotiva.

Quartet rappresenta l’evoluzione più avanzata del percorso già intrapreso da Chord Electronics con soluzioni come Blu MKII e Hugo M Scaler, spingendo ulteriormente il concetto di upscaling digitale grazie a una piattaforma hardware dedicata, composta da cinque FPGA, migliaia di core DSP e un’architettura progettata per mantenere il segnale il più possibile integro, stabile e libero da interferenze.

“L’architettura a due box che isola la purezza sonora dal rumore di rete”

Isolamento elettrico e gestione del segnale

Per proteggere il percorso audio dalle interferenze, il sistema adotta una configurazione a due box. La circuiteria audio sensibile è fisicamente isolata da un alimentatore indipendente progettato da Rob Watts, che implementa un’architettura proprietaria di filtri RF pinch-off. Questa soluzione permette di ottenere una purezza sonora paragonabile a quella di un dispositivo alimentato a batteria, pur essendo collegato alla rete elettrica.

Il pannello posteriore offre una connettività isolata e completa, tra cui USB-B galvanicamente isolato, ingressi ottici e BNC. Le uscite dual BNC supportano una risoluzione massima fino a 768 kHz, ottimizzando l’accoppiamento con il DAC DAVE per sbloccarne l’intero potenziale. Per l’integrazione in sistemi audio-video, è disponibile una latenza programmabile da 10 millisecondi a tre secondi per garantire il perfetto lip-sync.

Controllo tonale e versatilità d’uso

Il dispositivo include un sistema di equalizzazione digitale lossless a 108 bit, organizzato in una struttura a dieci shelf. Questo sistema permette regolazioni di +/-18 dB attraverso diverse frequenze senza causare alcuna degradazione della qualità del segnale originale, offrendo un controllo preciso sulla risposta tonale dell’impianto.

Dal punto di vista fisico, l’unità e l’alimentatore condividono dimensioni compatte di 7,8 cm per l’altezza e 33,5 cm per la larghezza. Per chi desidera un’installazione curata, è disponibile in optional l’Ensemble Stand, disponibile in due diverse altezze delle gambe (small e medium) per ottimizzare il posizionamento nel rack audio.

Ulteriori dettagli sul sito ufficiale del brand

CARATTERISTICHE PRINCIPALI

Filtro WTA da 4 milioni di tap
Una capacità di elaborazione estremamente avanzata per ricostruire il segnale digitale con maggiore precisione temporale.

Oltre 2 milioni di linee di codice proprietario
Un’architettura software sviluppata specificamente per la gestione del segnale audio ad altissima precisione.

5 FPGA Xilinx 200T
Una piattaforma hardware dedicata, progettata per eseguire algoritmi complessi direttamente a livello di elaborazione digitale.

Capacità di elaborazione pari a 3.700 core DSP
Una potenza di calcolo molto elevata, pensata per sostenere il filtro WTA e il trattamento del segnale in tempo reale.

Equalizzazione lossless a 10 bande
Permette un controllo preciso della risposta sonora senza compromettere la qualità del segnale originale.

Opzione di uscita a 72 bit
Una gestione del segnale ad altissima risoluzione, pensata per preservare informazioni, dinamica e microdettaglio.

Ingresso analogico
Consente di collegare anche sorgenti analogiche e di beneficiare dell’elaborazione avanzata del Quartet.

Alimentatore separato con filtraggio RF estremo
La sezione di alimentazione indipendente riduce il rumore a radiofrequenza da 100 kHz a 10 GHz, contribuendo a una riproduzione più pulita e stabile.

Latenza regolabile da 0,01 a 3 secondi
Permette di adattare il funzionamento del dispositivo a diversi sistemi, inclusi impianti audio-video, con modalità passthrough dedicata.

Buffer HyperRAM
Mantiene una latenza costante su tutte le frequenze di campionamento, migliorando stabilità e coerenza del segnale.

Maggiore separazione, scena sonora, timbro e timing
L’ascolto risulta più ordinato, naturale e realistico, con strumenti più leggibili e una ricostruzione spaziale più credibile.